这句话出自《周郑交质》（先秦：左丘明）

　　郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢，郑伯怨王。王曰：“无之。”故周郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。

　　王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周郑交恶。

　　君子曰：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？苟有明信，涧溪沼沚之毛，蘋蘩蕰藻之菜，筐筥錡釜之器，潢污行潦之水，可荐於鬼神，可羞於王公，而况君子结二国之信，行之以礼，又焉用质？《风》有《采蘩》、《采蘋》，《雅》有《行苇》、《泂酌》，昭忠信也。”

　　听其言，观其行。周平王嘴上说没有偏向于虢公，但郑伯并不完全相信，就算交换了人质，但还是一直在观望。一旦平王驾崩，周王室准备让虢公主政，郑国这边儿就采取行动，与周王室交恶了。

　　“信不由中，质无益也”，这句话是本篇的点睛之笔。